Australia

Kontynent australijski, położony pomiędzy Oceanem Indyjskim a Oceanem Spokojnym, jest najniższym i najsuchszym kontynentem na świecie - prawie 1/3 obszaru to pustynie.

Związek Australijski jest federacją 6 stanów, 2 terytoriów i kilku wysp. Australijskie stany to: Queensland, Nowa Południowa Walia, Wiktoria, Australia Zachodnia, Australia Południowa oraz Tasmania - obejmująca wyspę o tej samej nazwie, leżąca u południowych wybrzezy kontynentu. Rząd federalny adminiastruje też Terytorium Północnym i Terytorium Słołecznym. Do państwa należy także wiele mniejszych wysp, z których tylko kilka jest zamieszkanych.

W Australii można wydzielić 3 główne krainy: Wyżynę Zachodnioaustralijską, Nizinę Środkowoaustralijską (Nizinę Centralną) i Wielkie Góry Wododziałowe, zwane też Kordylierami Australijskimi.

Klimat

Z racji rozmiarów i położenia klimat Australii zmienia się od równikowego wilgotnego na północy do podzwrotnikowego kontynentalnego na południowym wschodzie. Najzimniejsze obszary to Alpy Australijskie i Tasmania, gdzie zimą pada śnieg. Najcieplejszymi miesiącami są styczeń i luty. Na północy, blisko równika, wysokie temperatury utrzymują się przez cały rok. Większa część zachodniej i środkowej Australii ma klimat pustynny i półpustynny.

Flora i fauna

Lasy i zarośla zajmują głównie północne i wschodnie wybrzeża i doliny rzek. Często spotykanymi drzewami są eukaliptusy i akacje. We wnętrzu kontynentu występuje roślinność stepowa i pustynna.

Australia jest krajem "żywych skamieniałości". Reliktami trzeciorzędu są żyjące tu stekowce (dziobak, kolczatka) i torbacze (kangur, koala, wombat, kuna workowata). Wśród licznych ptaków zamieszkujących Australię jest wiele gatunków endemicznych, np. kazuary, emu i lirogany.

Ustrój

Australia jest państwem związkowym, członkiem Brytyjskiej Wspólnoty Narodów; nominalnie ma status brytyjskiego dominium. Obowiązuje trójstopniowy system władzy z parlamentem związkowym, 6 parlamentami stanowymi i ponad 900 władzami lokalnymi.

Społeczeństwo

Australia ma 17 milionów mieszkańców, z czego więszość stanowi ludność pochodzenia europejskiego, głównie potomkowie osadnikow brytyjskich. Aborygeni stanowią 1,5% ludności kraju; pozostałe 5,3% to ludność azjatycka i jej potomkowie.

Językiem urzędowym  i potocznym jest angielski. W zdecydowanej większości Australijczycy są chrześcijanami.

Źródła: Sydney - przewodniki Wiedzy i Życia

pl.wikipedia.org/wiki/Australia

P. Gardner, A. Scott, M. Scott Rohan, A. Shackleton, Geografia Państw Świata, Warszawa 1994.